The Buggles - Video Kill The Radio Star (en vivo)

Cuenta la leyenda que MTV irrumpió en el aire -y en la vida- de toda una generación con esta canción, la primera que transmitió el 1ro. de agosto de 1981, a manera de provocación, de amenaza o de simple profecía de autocumplimiento ("El video mató al ídolo del radio"). Pero mitos al margen lo cierto es que la canción suena tan bien hoy como hace 28 años. Tan cierto como que la banda que la engendró (The Buggles) nunca existió más que en la imaginación de un productor devenido en músico, un geniecillo llamado Trevor Horn. Realmente el proyecto fue una idea de Horn y del pianista y tecladista Geoff Downes (coautor de la canción) y nunca pasó del disco debut, ni siquiera para tocar alguna vez en vivo. Tan poca le fe le tuvieron a su banda a pesar del descomunal éxito de esta canción, que luego de su primer y único disco se unieron a las filas de Yes, en una de las múltiples re-versiones del mayor dinosaurio progresivo de la historia del rock cuando Jon Anderson y Rick Wakeman, sus legendarios vocalista y tecladista abandonaron al grupo. Luego de aquella efímera aventura, Downes terminó formando parte esencial de Asia, una de las derivaciones de Yes -posiblemente la mejor-, junto con el también ex Yes Steve Howe, el ex ELP Carl Palmer y el ex King Crimson y Roxy Music -entre otras bandas-, John Wetton. Esta versión de "Video Kill..." es de una reunión entre Horn y Downs en el año 2004, en donde recrearon estupendamente su clásico en una versión que está holgadamente a la altura de la versión de estudio -si es que no la supera- gracias al impagable aporte de las coristas que participaron en la grabación original de la canción. Como dato anecdótico cabe mencionar que en este mismo concierto, en beneficio del Prince's Trust del Príncipe Carlos celebrado en Londres, también se re-juntó aquella medio bizarra versión de Yes con Horn y Downes. Y también vale mencionarse que es común que en los conciertos de la aún vigente y magnífica superbanda Asia, Downes interprete una preciosa y sensible versión instrumental de ésta, su canción... quizás como presumiéndonos más de 30 años después que sí, que triste y efectivamente el video mató a los ídolos de la radio.

Neil Diamond - Soolaimon (en vivo, 1992)

Arbitrario como todo juicio, me pongo a pensar quiénes pudieran ser los más grandes hacedores de canciones populares que en los últimos 50 años han producido los Estados Unidos y me queda clarísimo que los primeros cinco lugares de esa lista debieran estar ocupados por Bob Dylan, John Fogerty, Paul Simon, Brian Wilson... y Neil Diamond. A veces siento que al viejo Neil no se le ha hecho justicia y que no es merecedor del reconocimiento que se merece. Imposible hacer una lista mínima de canciones inmortales, universales y legendarias que ha firmado. Hoy me quedo son Soolainmon, porque es una de esas canciones que yo llamo "totales". Tiene una letra que se aproxima mucho a la poesía, una melodía inolvidable y una intensidad emocional -sobre todo en el crescendo del final- que sólo se me ocurre comparar con clásicos indestructibles como "Hey Jude" o "Puente Sobre Aguas Turbulentas" e incluso "American Thrilogy" y "My Way" en las versiones de Elvis.

La palabra "soolaimon" proviene de la raiz árabe "salamah", que a su vez se emparenta con la hebrea "shalom" y que aún cuando tiene varias acepciones en Arabia y Africa (desde "hola", "adios" y "bienvenido") impone la tradicional judía de "paz" o "que la paz sea contigo". Diamond estudió cultura africana en la UCLA y ahí conoció el término y lo adaptó para escribir la letra e incorporarla junto con una serie de canciones que combinaban gospel y melodías africanas a su disco "Neil Diamond" de 1970. El prestigio que le generó su ambiciosa y lograda obra lo llevaron a componer e interpretar la banda de sonido de la película "Juan Salvador Gaviota", basada en la maravillosa novela de Richard Bach en 1973.

Oasis - Don't Look Back In Anger (en vivo en Wembley Stadium,)

La mejor canción de las que John Lennon no llegó a componer. Difícil imaginar una banda tributo tan cara, tan perfecta y tan hábil para desmarcarse del plagio -al menos legalmente- como Oasis. Esta es una canción totalmente beatle, tanto que hasta se la puede imaginar en la azotea de Apple, quizás entre "I've Got A Feeling" y "Dig A Pony" y calentando el ambiente para el broche de oro con "Get Back" con el que los Fab Four clausuraron el ciclo más exitoso de la historia de la música, el que abrieron Bach, Beethoven y Mozart dos siglos y medio antes (*). Los hermanos Gallaher son tan pero tan fanáticos de Los Beatles que no se conformaron con imitar (¿robar?) las secuencias de acordes y armonías, imitar la voz nasal de Lennon, cortarse el pelo igual y usar los mismos lentes modelo '66, sino que incluso se casaron con sus respectivas Linda y Yoko en los mismos registros civiles en que se casaron John y Paul y ficharon al hijo de Ringo como baterista de Oasis. Y como no podía ser de otra manera, en su afán por clonar a la dupla más gloriosa de compositores en la historia del rock, acabaron peleados entre ellos y llevan un par de años sin hablarse. Difícil imaginar cómo sonarían en vivo hoy Los Beatles, pero esta versión de "Don't look back in anger" creo -creo- se aproxima muchísimo. Pero hipótesis, chismes y plagios al margen, esta canción es absolutamente gloriosa.

(*) la exageración es cien por ciento mía y algún día escribiré un libro para justificarla. Y entonces dejará de ser -y parecer- una exageración.

Los Beatles - "Helter Skelter"

40 años después de su edición en el mítico y colosal Album Blanco de Los Beatles, Helter Skelter sigue sonando tan apabullante, inquietante, terrorífica y misteriosa como cuando los Fab la grabaron en una sesión catártica y alienante en la que pusieron en 10 todos los amplificadores de Abbey Road al punto de casi volar el techo del estudio. Ya para entonces no eran los cándidos muchachos que querían tomar tu mano. Eran cuatro tipos con frustraciones insoportables que se odiaban entre sí y que en lugar de matarse a golpes se encerraron una noche de brujas para fundirse como una sola entidad en un aquelarre infernal y grabar esta canción enferma para sacar, al menos por unas horas, todo lo que los estaba pudriendo por dentro. A pesar del propio McCartney, que quiso componer una estúpida canción sobre toboganes y resbaladillas, Helter Skelter se convirtió en una invocación de sus demonios personales, que acabó contagiando a sus tres compañeros para volver a crear una sinergia única, ya casi perdida en el cuarteto; musicalmente en algo nunca antes escuchado en un disco -una hazaña fundacional más en la historia de Los Beatles- y en un exorcismo musical que -así de tétrico- llegó a inspirar -según el retorcido y más enfermo argumento del criminal- algunos de los asesinatos del clan de Charles Manson, incluyendo el de Sharon Tate, esposa del cineasta Roman Polanski. La primer canción punk, metal y trash de la historia. La versión original, que supongo fue lanzada como el Anillo Unico al fuego de Mordor ya que nunca fue publicada ni siquiera en bootlegs, duraba 27 minutos. De esa legendaria y desaparecida toma sólo se agregó a la mezcla editada en el disco la voz de Ringo gritando al final, después de un falso final en el que la canción desaparece y regresa "¡Tengo ampollas en los dedos!" antes de desmayarse sobre la batería. Una verdadera locura. La revista "Q" la ubicó en el puesto 5 dentro del ranking de las 100 canciones de guitarra más importantes en la historia del rock.

Fuiste tú - Ricardo Arjona & Gaby Moreno

Una vez cada diez años Ricardo Arjona se desparasita, se emborracha de la manera correcta, sufre un desengaño marca José José, se divorcia, le hackean el facebook o qué se yo, el caso es que se deprime -o lo intenta-, y escribe una o dos canciones que superan eficazmente su catálogo de rimas fáciles, sus metáforas que hasta para la audiencia de Nickelodeon pecan de infantiles y la escatología de -por ejemplo- sus odas a la menstruación. "Fuiste tú" es una canción impecable, redonda. No le sobra ni le falta nada. Y tiene algunas líneas memorables ("... verte llegar fue luz, verte partir un blues..."). Pero si algo le agradezco al guatemalteco y a su estupenda canción es que me permitió conocer a su coequiper en este dúo, su paisana Gaby Moreno. Curioso como soy, sospeché que detrás de esa colosal voz había algo más, y efectivamente así fue. Descubrí su último disco "Illustrated Songs" y me encontré con una olla al final del arco iris, que reparte parejo en géneros -pasa del blues al soul y al jazz, del vodevil a la bossa nova, de lo pop-melódico a lo indie y al folklore latinoamericano-, se brinca del inglés al español y por sobre todo, fabrica canciones bellísimas tanto en melodía como en letras. Por eso y porque la canción me gustó mucho, aunque los arrabales de Arjona estén muy lejos de los míos, me acuerdo que lo melódico también puede -y debe, digo yo- ser un género digno y hago de "Fuiste tú" mi canción de la semana y al disco de Gaby mi disco en español del mes -y a cómo esto pinta-, posiblemente uno de los mejores del año.

... ah perdón Gaby, te bajé el disco porque la estúpidas disqueras están más preocupadas en inventar o promocionar estúpidos, en perseguir y tachar de delincuentes a los mismos fans que las engordaron durante décadas y a evitar deliberadamente el talento que puebla las calles, los vagones de metro, los mercados y los países que no fabrican ladies gagas o justin biebers, y por eso mismo sabe Dios dónde se consigue tu disco. Pero sospecho que gracias a tu paisano y tu espectacular trabajo en su canción, eso comenzará a cambiar a partir de ahora. Y yo te voy a pagar el disco comprando un par de boletos, cuando vengas a México.

Luz Casal - No Me Importa Nada (en vivo)

Hacía mucho que no escuchaba esta estupenda canción, escrita por el notable y entrañable escudero de Joaquín Sabina, Pancho Varona, en la voz de la colosal Luz Casal, a quien descubrí hace más de 25 años de la mano de un rock que me gustaba -y me sigue gustando mucho- llamado "Detrás de tu mirada". Aquí, ya toda una señora -y una luchadora que viene ganándole una batalla al cáncer- recreando este éxito que le regaló Varona hace años, una delicia de canción y una de esas letras únicas que más de una vez uno desearía refregarle en la cara a la mismísima vida y a toda sus broncas...

Beach Boys, Pet Sounds y Sloop John B.

Volví a escuchar de un jalón el "Pet Sounds" de los Beach Boys, que según muchos es el mejor disco de la historia y volví a confirmar que, lejos de esa posición, es el disco más empalagoso y sobrevalorado de la historia. Y gran parte de la culpa la tuvo Paul McCartney cuando dijo que "God Only Knows" era la mejor canción de todos los tiempos. Eso sí, qué buena versión hicieron del tema tradicional folk "Sloop John B." Se antoja escucharlos ahora que se reunirán para celebrar sus 50 años como banda. Un grupo importantísimo y esencial para entender la música popular del último medio siglo y posiblemente la única banda americana junto con Los Byrds a la que Los Beatles le copiaron unas cuantas cosas.

Tengo entendido que esta es la última presentación en vivo de la banda con la formación original completa. Años después, dos de los tres hermanos Wilson (Denis, el baterista y Carl, el guitarrista de barba y chamarra -campera- verde) fallecerían -muy jóvenes ambos-, quedando solamente Brian -al piano aquí- líder y compositor de la banda, su primo Mike Love, Al Jardine y Bruce Johnston. Todo este concierto es fantástico, el DVD no tiene desperdicio.